今まで僕が金魚であることは、他人には絶対に知られてはいけない《仲間内だけの極秘機密》として堅く守り続けてきた。

それを…たった数時間前に知り合ったばかりの彼に自ら、そんな簡単に教えていいものだろうか…。

仕事仲間の女の子たちに、忠彦くんから『ねぇねぇ、金魚って子知ってる？』なんてならないだろうか…。

けど忠彦くんだって、自分の大胆な秘密を僕に教えてくれたし…。

『…僕がなぜ女装してるのか…教える前に、ひとつ訊いていい？』

『うん。なに？訊きたいことって』

僕は一瞬戸惑ったけど…覚悟してやっぱり訊いた。

『忠彦くんは…金魚って女の子のこと知ってる？』

…まず先に、これを確認しておかないと、話していいかも全く判断できない。

『えっ、なに？まさか…信吾くんが…！？』

ほら、きた…！

僕の思ったとおり知ってたんだ…金魚のこと！

…今の発言、やっぱりマズかったかな…。

『…金魚って源氏名を名乗って働いてんの！？なんだぁ…同じ仕事してたかぁ』

『は？…ぇ？』

『どこのお店？時給は？流行ってるとこ？お店のルールはどう？厳しくない？』

…なんか勘違いしてない…？

『あのさ…んなわけないじゃん！』

『あははは。じゃあコスプレ趣味のほうだったかぁ。あはははは…』

あーぁ。なんだかなぁ…。

心配しただけ、無駄に疲れた…。

僕は忠彦くんに《これから話すことは秘密厳守！》の約束を取り付けて確認し…《僕が女装を始めた発端》《瀬ヶ池の女の子たちへの復讐が最終目的》《それに協力し、支えてくれてる仲間たち》《金魚は今では、瀬ヶ池では有名》…その全てを正直に話して教えた。

…ただじっと、僕を見ている忠彦くん。

『信吾くん。正直に教えてくれてありがとう』

僕も黙ったまま頷いた。

『でもさ、信吾くん。女の子たちに…マジで復讐したいって思うのなら…』

『？』

『…メイク、いつまでも先生に頼ってちゃ駄目だ…って私は思う…』

『えっ…！？』

そして僕は…その後の僕の人生に関わる、忘れられない大切な一言を、忠彦くんから教わることになる。

『女装した姿が、どんなに綺麗であっても、誰よりも可愛かったとしても…突き詰めて言えば…やっぱり《偽物は偽物》…』

忠彦くんは、ゆっくりと立ち上がり…目線を少し#俯__うつむ__#かせた…。

『…でもさ、偽物だって本気で本物に勝ちたいじゃん…。だから私は…絶対負けたくないから…ひたすら毎日毎日、朝も昼も夜も…メイクして、失敗して、メイクを落として、顔の肌荒れが怖かったけど…またスキンケアしながらメイクをやり直して…そうやって何回も何回も…繰り返して、メイクを頑張ってきたんだ…』

『…うん』

『高級な化粧品を使ってみたいし、それをいっぱい買い集めるために、お金も無駄だって言われるくらい、たくさん使ったよ。でもお金は足りなくなる…まだ若いからお給料は上がらない…だから一生懸命働いてきた…』

小さくて、力無くか細い声…。

過去の頑張ってきた忠彦くんの話を聞いていて…なんだか僕も切なくなってくる…。

そしてしばらく、沈黙の時間…。

僕は息を呑んで彼…彼女の次の一言を待った…。

『全てが偽物だと…心無い誰かに完全否定されても…努力を重ねて身につけた《技術》だけは…誰にも否定できない、唯一の《本物》だと思うんだ…』

『！！』

『誰も教えてくれなかった…だから独学だけど、私が今まで必死で覚えた《メイクテク》だけは、誰にも…どんな女の子たちにも文句は言わせない…言われたくない。絶対に…誰にも負ける気がしない…だから』

『！！！！！』