帰りの馬車の中、私は考えていた。

シャルルダルク様が買ってくださったかんざしには、どのような意味があるのかと…

チューリップ。

特にピンクや赤は、『愛の告白』という花言葉で知られている。

しかし、目の前のこの美青年が私に好意を抱くはずは…

それに…

花言葉の意味すら知らないであろう…

全ては私の勘違いと言うわけだ。

なんだ…

今の私は奴隷であり、召使いなのだ、何処の王子が奴隷に求愛しようか？

少し考えれば、わかることだ。

後宮に着き、私はシャルルダルク様にお礼を言って、召使いの雑魚寝部屋に帰っていった。

帰ると、召使い達を取り締まる女官が私に言った。

「お前は、召使い・中に格上げされました。

ついておいで。

新しい部屋に案内しましょう。」

え、召使い・中だと？

私が不思議に思いながら、着いていくと、3人部屋に通された。

雑魚寝部屋とは違い、ベッドが３つあり、簡素だが机と椅子もそれぞれ３つある。

「同室は、セリーヌとフィーネだ。

仲良くやるのだぞ。」

そして、女官は去っていった。

「あなたぁ、新入りねぇ？」

召使いにしては、派手な美人がそう言った。

化粧を薄くしているのか…

色白さが目立つ美人だった。

「マリーナと申します。

よろしくお願い申し上げます。」

丁寧に挨拶すると、彼女は言った。

「私はセリーヌよ。

だけどぉ、変ねぇ。」

「変、とは…？」

「普通はどんなに勤勉に働いていても、召使い・下から中に上がるのは、一年ほどはかかるのよ。

でも、あなた、まだ入って3ヶ月目ですってぇ？」

「…恵まれました。」

私は薬の事はいわずに、そう言った。

「まぁ、いいわ…

私はあなたの事まだ認めて居ないからぁ。

あなたのベッドはそっちのよ。

迷惑かけないでね。」

そして、セリーヌは鏡台に向かって化粧直しをし始めた。

ふぅ…

どうやら、歓迎されて居ないようだ。

もう1人のフィーネはどうなのだろうか？

しばらくすると、フィーネが帰ってきた。

ボブカットの小動物系の可愛らしい少女だった。

「あー。

新入りさんだー！

私フィーネ。

よろしくねぇー！」

「よろしくお願いしまする。

マリーナでございます。」

こちらのフィーネとはなんとか上手くやれそうだ。

そうして、私の召使い・中としての毎日が始まろうとしていた。

召使い・中と下では、主に役割が違ってくる。

下は、掃除や洗濯物などの雑用。

中は、主に料理や裁縫などの雑用。

上は、女官の世話全般。

である。

なお、上でも、中でも、下でも、仕事が終われば自由時間となり、本を読んだり、字を書いたりと、割と何でもできた。