「レガット…

どうしたのだ？」

「え、えぇ、それが…

母上の容体が悪いようなのです…」

レガットと呼ばれた青年は言う。

「なんだと？

3日前に医者に見せた時は大事無いと言っておったでは無いか！」

シャルルダルク様がおっしゃる。

「そうですが…

母上の意識は混濁しております…

ベッドからも起き上がれぬ状況です。

兄上、オレと一緒に来てください。」

「分かった…」

そうして、シャルルダルク様は行ってしまわれた。

次の日、相変わらず薬部屋で薬の調合をしていると…

レガット様がやってきた。

フィーネからの情報によると、レガット様はこの国の第4王子である。

農産物の取り締まりを主にやっておられるとか。

「レガット様。

どうしてこのような場所に…？」

「兄上がそなたを連れてこいと言うのでな。」

「連れてこい…？

まさか…」

「そう、母上の元にだ。

聞けばそなたは優秀なる薬師とな。

母上の病を治せるのはそなたしかおらぬ、と兄上が言っておるのだ。

だが、オレ達の母上は皇貴妃だ。

無礼は決して許されぬ。

見たこと、聞いたことも漏らしてはならぬ。

いいな？」

私は薬箱を持ってこくりと頷いた。

後宮の上の階の皇貴妃様の部屋に向かっていった。

「先に…

どのような症状かお聞きしても？」

「母上は前から貧血が酷かったのだ。

そして、昨日、貧血により倒れ、今は意識が無い。

それから、数日前から右手が動かぬと言っておった。」

レガット様は説明する。

「分かりました。

後は診察してみますゆえ。」

そして、皇貴妃様の部屋に着いた。

広い室内に、天使の彫刻や女神の置物が飾られている。

皇貴妃様は広いベッドで眠っていた。

いや、意識が無いのか。

シャルルダルク様は、ベッドの傍の椅子に腰掛け、心配そうな面持ちで皇貴妃様を見ている。

「兄上、マリーナを連れて参りました。」

「マリーナ…

すまぬ。

そなたしか頼れる薬師はおらぬのだ。

どうか、母を…」

シャルルダルク様は言う。

「診察しますゆえ、少し離れてくだされ。」

私は皇貴妃様の目を開く。

なるほど、確かに貧血だな。

目の粘膜には、赤みがなく、白に近い。

しかし、原因が分からぬ…

鉄分で治るようには見えない。

その時、皇貴妃様の化粧の白粉が手に付いた。

この手触りは…！？

「皇貴妃様の化粧をしている者は誰でございますか？」

私は言う。

「私ですが…

何か…？」

女官の1人がめんどくさそうに申し出た。

「これからは、化粧をお辞めください。」

「な、な、何を言うておる！

この方は皇貴妃様なるぞ！

化粧をせぬなど…！

皇貴妃様を笑物にする気か！？」